朋友们好,我是九筒。今天我们去找一找传说中的须弥山。
年5月的一天,夏威夷毛纳基天文台一片欢腾,因为一个欧洲的观测小组有惊人的发现。在距离地球5亿光年的地方,他们观测到有一片像墙一样的巨大星系团。
但这个墙并不是一面直墙,而是一面弧形的围墙,它以度的弧度一直延伸到北面的天空,大约有13.7亿光年长。远远看上去就像一根长长的带子,但是这个长度只限于目前它能够被观测到的。
它到底有多长,目前还没人知道。人类当前观测到的星系大多数是扁平的盘状结构,比如太阳系、银河系,都是螺旋形的盘状结构。那这面墙就实在是显得很另类,因为墙最中心的位置投射到地球,正对着南极。
所以天文学家们就称它为南极墙,也俗称为宇宙墙。
天文学家们在欢呼的同时也很纳闷,这堵巨大的墙,也就是巨大的星系团,在距离地球5亿光年这么近的位置,为什么之前从来没有人观察到过呢。
说到这儿,你可能会想,5亿光年都算近,这不是瞪眼说瞎话吗?的确,对20世纪前半叶的天文学家来讲,5亿光年这个距离是不可想象的。
1光年大约是亿公里,如果以海王星为界,太阳系的直径只有大约90多亿公里。如果以奥尔特云为边界呢,太阳系的直径大约是2光年,而银河系的直径也不过是在10-15万光年之间。
所以5亿光年啊,这的确是一个遥不可及的距离。再加上几个世纪以来,所有的天文望远镜都是从地面望向太空,能够看到什么,那拼的是天文学家自己的硬件,就是视力够不够好,看你的犀利目光能不能够穿透地球的大气层,还有不受地面上各种光污染的干扰,捕捉到遥远太空的目标。但是从年5月以后。
历史完全改变了,哈勃望远镜升空,它能在近地轨道上观察太空,完全杜绝了光污染,也避免了地球大气现象的干扰,而且还能进行红外观测,从此改写了天文学家们的视野。5亿光年才变成了小儿科,探测距离地球数10亿光年的大型星团也不在话下。后来的韦伯望远镜更厉害,可以观测到距离地球上百亿光年的大型星云。
但问题是有了更厉害的观测工具,为什么所有的天文学家楞还是没有看到银河系家门口的这堵超大的南极墙呢?天文学家们思考了一阵,给出了答案。那是因为南极墙躲在银河系里,一个叫变色龙星系的后面,变色龙星系又被称之为蝘蜓座,它端端正正的挡在了南极墙的前面。天文学家们说,这就是一叶障目的典型例子,一片树叶挡在你面前,你就看不见大山了。再加上银河系当中厚厚的尘埃,看不到南极墙,那是很正常的。
那么好吧,这个问题得到解释了,但是另一个问题又出现了。南极墙正正好就在拉尼亚凯亚超大星系团的南部边界上,南极墙很完美地贴着拉尼亚凯亚的边界线,绕了一大圈,看上去真的就像是围住了什么东西的一圈围墙一样。
大家知道,地球以每秒30公里的速度绕着太阳旋转,而太阳又以每秒公里的速度绕着银河系中心旋转。但在30年前,一群天文学家在毛纳基山天文台发现了一个诡异的现象,就是银河系以每秒公里的速度疯狂地冲向麦哲伦星云。麦哲伦星云距离银河系大约20万光年,也就是说,当地球上的人类都觉得岁月静好、万事不变的时候,万事不仅在变,而且变的还不是一点半点。银河系正在以极快的速度远离现在的位置。
看到这儿,天文学家们觉得毛骨悚然。那到底是什么神秘的力量吸引着银河系脱离现在的位置呢?
一些天文学家猜测说,在麦哲伦星云附近有一股神秘的力量,像是一块巨大的磁石,把银河系拖着向它飞奔而去。天文学家们把这股神秘且巨大无比的力量称之为巨引源(TheGreatAttractor)。
但是另一派天文学家说,不对,神秘吸引力在宇宙当中到处都是,不是只有这个巨引源拖着银河系跑。你看,在离银河系万光年外的仙女座也正以每秒公里的速度冲向银河系呢。仙女座比银河系大了1倍,无论从质量上还是体积上都能够全面碾压银河系。
大家都傻眼了,难道整个宇宙是一片混沌,星系想怎么动就怎么动吗?万一哪天来个大撞车怎么办呢?到时候不要说小小的地球啊,就是银河系完蛋都是分分钟的事。
从此,天文学家们一有空就