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这是马达加斯加的一只雌性纳米变色龙。这个物种可能是地球上最小的爬行动物。

摄影：FRANKGLAW,ZOOLOGISCHESTAATSSAMMLUNGMNCHEN

撰文：JASONBITTEL

科学家在马达加斯加北部的一片雨林中，发现了一种极小的变色龙。这种所谓的纳米变色龙只有葵花籽大小，可以放在指尖，可能是地球上最小的爬行动物。

这个新物种的正式名称为Brookesianana，简称B.nana；它们非常小，一般认为靠猎杀枯叶上的螨虫和跳虫为生。

“第一眼看到它，我们就意识到这是一个重要发现，”马达加斯加爬虫学家、新研究的合著者AndolalaoRakotoarison说。这项研究发表于《自然》杂志。

发现这么小的爬行动物也引发了一些有趣的问题：脊椎动物最小体型的下限在哪里。同时，这也突显了马达加斯惊人的生物多样性，及其受到的严重威胁。科学家推测，很快这种变色龙将被列为极度濒危物种。

潜伏在草丛中

和其他变色龙一样，这种小型爬行动物也有一条会弹射出来的舌头，用以捕捉猎物。它们在原生栖息地里，成功找到了自己的生存空间，白天在雨林地面上捕猎，晚上回到安全的草叶中。

一只雄性纳米变色龙站在研究人员的指尖。它们只有葵花籽那么大。

摄影：FRANKGLAW,ZOOLOGISCHESTAATSSAMMLUNGMNCHEN

德国波茨坦大学的进化生物学家、研究合著者MarkScherz说，如果黑暗中有更大的捕食者靠近，草茎的摆动提醒变色龙有危险，它们就会落入灌木丛中。

到目前为止，科学家只观察到两只纳米变色龙，雌雄各一只，都是在年的一次探险中捕捉到的，发现地点位于索拉塔山凉爽多雨的山区。

研究人员怀疑这种纳米变色龙可能是世界上最小的爬行动物。它们最有力的竞争者是迷你变色龙（Brookesiamicra）：年，这种小巧的变色龙首次亮相，稳稳地站在火柴头上。

“‘哦，它比另一种变色龙小几毫米’，这听上去有点傻，”Scherz说：“但当几毫米相当于身体大小的2%或3%时，意义就大不一样了。”

“大部分科学研究就是这些微小的进步，”Scherz补充道。

由于只发现了两个个体，科学家很难进行归纳。这个物种中的其他变色龙可能更大，也可能更小，就像人类的身高也有所不同。事实上，科学家已经知道，这个家族的变色龙，往往雌性较大，雄性较小，即性别二态性。

Scherz说，确定这么小的动物是否成年，也很棘手。幸运的是，他给这只雌性变色龙做微型CT扫描时，在卵巢里发现了卵子存在的证据。“我跑上楼，心说，‘看，我们确定了，’”他回忆道。

不过确定雄性变色龙的年龄有一点难度，需要仔细检查它们的生殖器。幼年时，雄性的生殖器，即“半阴茎”，有点像光滑的气球，但成熟后，它们会变得更复杂、更华丽。这只雄性变色龙没有“光滑的气球”，意味着它可能不是幼年，Scherz说，与其他体型更大的近亲相比，最小的变色龙生殖器相对较大。

“这只雌性变色龙肯定成年了，”马凯特大学的进化生物学家TonyGamble说：“看起来，雄性可能也成年了。”Gamble负责研究侏儒壁虎，没有参与此次研究。

能有多小？

除了可爱，科学家表示，新发现的微小的变色龙物种也引发了一些有趣的问题：脊椎动物究竟能有多小。

例如，纳米变色龙比最小的鸟和哺乳动物小得多，但Scherz说，还有更小的青蛙。

不过，爬行动物的最小体型总会有一个下限。部分原因在于表面积，Gamble说。虽然听起来可能有点不合常理，但事实上，与大型动物相比，体型较小的那些，表面积与体积的比率往往更大。而比率越高，动物越容易失水。

“容纳能力方面，也是有一个极限的，”Gamble说。很多小型动物头骨缩小或骨骼重叠，还有一些在进化过程中失去了完整的结构。

“这就像带着所有东西，从大房子搬进小公寓，这些东西总要放在某个地方，”Gamble说。

纳米变色龙的困境

不幸的是，这只小变色龙的未来不太乐观。它们所在的山区森林已经严重退化，Rakotoarison说。

Scherz告诉我们，当地很多人买不起米或肉。贫穷和人口增长导致人们砍伐雨林，用以发展农业和饲养牲畜。根据NASA的数据，马达加斯加94%的林地都受到森林砍伐的影响。

由于生存范围小、栖息地受到威胁，这种新发现的变色龙将会被国际自然保护联盟列为极度濒危物种。好消息是，最近索拉塔山被划入马达加斯加的一个新的保护区。

“说起来很容易，‘哦，我真的希望人们停止砍伐这片森林，’”Scherz说：“但只有马达加斯加的经济发展起来，野生动物才有未来，因为人们要吃饭。”

与此同时，Gamble说，每个新物种都在提醒科学家和公众，马达加斯加是一个生物多样性非常丰富的岛屿。

“在我看来，我们之所以会一直