太空茄子是通过航天育种得到的茄子新品种。人们选出的茄子种子由航天飞机带入太空，在空间环境中高能粒子辐射、微重力、高真空、弱磁场等综合因素影响下，出现了某些地球上不能获得的突变。返回地面后再对这些发生了突变的种子进行新种质、新材料的选育。这些茄子，通过人工定向选育，要经过4-6代才能稳定选育品种。通常情况下，2年才能培育出3代品种，因此要选育出稳定的茄子新品种一般要经过4年左右的时间。

“太空作物”的突出特点是果大、色美、味甜，富含维生素C和糖分。其贮存期比普通作物长，成熟期提前、产量提高，同等条件可比普通蔬菜提高产量15%～20%。与普通茄子相比，太空茄子抗病性，抗逆性强，通常能种植普通茄子的地区太空茄子均可正常生长，甚至可以适应一些不适合普通茄子生长的环境。通过航空育种，人们已得到了若干茄子新品种，有的在盐碱地上生长出来的茄子产量和品质远远超过普通茄子；有的平均亩产量可达到公斤，而普通的茄子一般亩产公斤；有的一个茄子可重达5-8斤，大如篮球；有的形状、色泽、大小均如同鸡蛋；有的色泽鲜明，味道好，口感好。其中值得一提的是一种名为“变色龙”的太空茄子。该茄种于年搭乘神舟四号经太空育种，然后又经4年选育进而培育而成。此品种外形于普通茄子没有明显变化，茄形修长，外表呈浅紫红色，体积比普通茄子略大，每三个约重克。炒熟后的茄子不仅口感好，口味比普通茄子更纯正，更柔和，其皮肉还会变成和丝瓜一样的绿色，因此得名“变色龙”。

太空茄子作为太空作物，其推广发展面临两个主要问题。一方面是人们担心其食用的安全性。其实与转基因食品含有外来基因不同，太空搭载是作物内在的基因发生变化，太空种子经过微重力、宇宙射线等众多因素作用，使作物本身染色体产生缺失、重复、易位、倒置等引起遗传性变，这种变异本质上与生物界的自然变异没有任何区别。而航天飞行带回来的种子经各种专业检测，也没有发现增加任何放射性，即使直接食用也没有危险。更何况，种子并不是返回地面直接食用，而主要是作为科学试验的对象，要经过一系列研究，育成新的品种，才进行推广种植，然后才能走上人们的餐桌，因此完全没有必要担心。同时，反过来“太空作物”也是一种卖点，也会刺激人们的购买欲望。

另一方面，由于本身搭载进入太空的种子就少，再进一步经过选种育苗，所得到的优良品种的种源更加稀少。如采用茄子传统的种子育苗方式，繁育速度慢，后代也容易出现新的不利的变异。如采用组织培养的方法，虽然可以保证优良性状的稳定，但生产成本太高，不适用于太空茄子的大量推广繁殖。相比之下在太空茄子的大规模推广种植上，采用由李长潇研究员发明的植物非试管高效快繁技术(TERNPC)无疑将加快太空茄子产业化进程。使用植物非试管高效快繁技术(TERNPC)，对太空茄子的一个材料（一叶一芽）进行培养，4—15天便可生根发芽，且一年四季均可繁殖，大大加快了太空茄子的繁育速度。与种子育苗，该技术属于无性繁殖，可以避免后代优良品质的变异；与组织培养相比，该技术可在大田直接生产，操作简单，可节省大量的建设时间和生产成本。